百年（三）
三
到家时夜幕是全数沉下来了，明镜和明台已经坐在餐桌旁等着。看到他俩一起回来，明镜猜到事已弄清，也没有盘问，只佯作嗔怪了两句，就招呼他俩赶快入座。
那日，就在饭桌上，明楼对明镜说，期末将近，为令阿诚在寒假丰富一点阅历，他想在假期带他去参观明家产业下的各处工厂。
明镜愣一下：“这个当然是好的呀。但现在，阿诚年纪还小……是不是太早了点？”
明楼道：“以阿诚的能力，我只怕书本上那点知识都埋没了他。”
这属于极高的期许了，明镜眼睛一亮：“你这是给我们家找好接班人了？”
明楼点了点头。
当即一敲桌面，明镜声调铿然：“做得好！”
明台那时还不是太能理解哥哥姐姐的对话，只知咧嘴一笑，跟着欢呼：“阿诚哥好。”明镜最喜欢看他这可爱模样，马上给他夹个鸡腿，又给阿诚也塞上一个：“乖。”明台立时只顾着啃鸡腿忘了讲话，阿诚却垂下头，恨不能将自己的身体都塞到桌子底下去，明镜只能看到他耳根到后颈都红了一片。
他自觉太被厚爱，实在受宠若惊难以承受。但先生这样看重他，他的心又是滚烫的，那股温度炽热得几乎让他产生一种胸腔都被熔出一道裂缝的错觉。
明家冠以他姓，明家育他成人。尚且懵懂的年纪里，明诚眼中的明家姐弟，风采就如他们姓氏所表述的含义那样，气质天成，耀眼夺目。
明镜刚烈如火，而明楼清泓若光。火偎他身暖，光予他心亮。
阿诚低着头，所以没看到，明楼同明镜交换一个眼神，两个人都露出心领神会的笑容。
一块粉蒸肉直直地落进他碗里，同先前明镜给他夹的鸡腿一起，将那只碗堆得冒尖。
蒸得半透明的肉块裹了酱黄米粉，酥烂不腻，鲜甜味里还挟着一股荷叶清香。阿诚受惊一样抬头，正好同明楼四目相对。明楼含笑看他：“快吃饭。”
明楼说到做到，学校一放寒假，他就带着阿诚去了明家设在租界里的工厂。
厂房轩敞，采光极好。设备齐全，机器皆是进口，当属于那时世界最先进水平。流水线作业，工人操作齐整有序，一切都井井有条，只是空中尘灰时起呛人之感。明楼对阿诚介绍：此处厂址当年由先父亲自选定，一是看中地域便捷，租界原料、煤电可保供应充足，又集水陆交通运输之利；其二，却也是出于安全考虑。
当时不止是器械生产，连同经营管理，国内从上到下都是效仿当时的欧美企业。
中国近代租界史最早可追溯到1846年。洋人武力轰开国门以后，上海作为第一批开放的通商口岸，出现中国第一个租界，隶属英国。前后不过几十年发展，租界权力不断扩张，已然集行政、军事、立法、司法权于独立一体，俨然国中之国。
也因此，无论是设施建设还是治安维护，租界都要较国内大多数华人聚居地更好。
阿诚之前也听人说过，上海唯有租界是最安全的地方，却并不真正明晓其中意义。直到此刻听先生说起，看到他眼底明明灭灭的沉芒和痛色，才知道那是发展史，也是屈辱史。
最痛楚不过，自取其辱。
幼承庭训，家教严明，阿诚也时常听明家姊弟谈话间言及先父明锐东。
明锐东当年出国，是为考察西方工商业，回国后也一心想要振兴民族工业，以实业挽救国家于危亡。
光绪三十一年前后，收回利权和抵制美货运动一度开展得轰轰烈烈，明家赶上投资热潮，从此投身商战。
道光年间海上一声炮响，从此“天朝上国”威严扫地；甲午海战之后，马关割地加上巨额赔款，列强纷纷援引“利益均沾”条例，国家竟面临瓜分危机；再继而辛丑年条约签订，清廷大开卖国门，主权尽丧他人手，时局每况愈下危如累卵。未及百年，已沦亡如此。
史笔如铁，字字似血，又容不下眼泪。
明楼说：“以后你想要赚钱，其实不必这样辛苦。我明家出来的人，不但深怀广济之心，也应兼具陶朱之才。”
阿诚点一点头，只是说不出多余的话。他之前一直被拘囿了眼界，此刻虽是走马观花，大千世界匆匆一瞥，也已令他心生缭乱之感。明楼有意这样栽培他，他但觉自己肩上也多了一副担子，却不是负重的压力，而是背负的满足。
其实明楼想说的话很多，只是望着阿诚尚单薄的身形，又觉有些事情实在太过沉重，不想让他过早接触。
那个年代，国势衰微，民生艰难，上海却汇各地金融名流，十里洋场渐见蓬勃气象。只怕那时期上海的水泼出去，水面上都漂着一层金粉。越是繁华的城市，又越见二八定律之确立。最好的时代，最坏的时代，皆聚焦在此地。
明楼没说，辛丑九七国耻签下《北京议定书》，清廷允诺洋人针对庚子年“拳乱”活动的巨额索赔。十几年来政权几度更替，到现今虽换了国民政府，庚子赔款却还未停止偿付，年年白银流水一般淌向国外。如若一个民族贫弱到根上而政府无所作为，积了多少财力也是无用，终究都是竭民膏脂为他国作嫁衣裳。
他也没说，民国三年，欧洲大陆战争爆发，战火迅速遍及世界，几经考量和妥协之后北洋政府终于对德宣战，战争结束后成为战胜国一方。消息传来举国欢腾，国人以为从此屈辱的时代结束了，中国终将踏上文明之路，直至巴黎和会的真相传来。
战败也割地赔款，“战胜”也丧失主权。“每有一次构衅，必多一次吃亏”，国运至此，此责其谁？
况一衣带水，扶桑之地却是凶潮不断。自明以来，沿海饱受倭患之苦；明治之后，岛国更为穷兵黩武。
英美虽强，毕竟距离遥远，祸在肘腋。恶邻日俄，一海一陆相接，才是真正迫在眉睫的心腹大患。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
这样的国家，这样的民族，百年沉沦，百年抗争。它可怜可悲，它可恨可憎，它又可敬可感，可亲可爱。虽非望族，明氏一门也是世家，立此富国救危之念也是传承几代人了。
当日临行回家，阿诚看着他，眸光闪亮水色欲出：“先生……”
明楼却竖起一根手指摆了摆。他道：“明家家业以后都要交给你和明台了，你还叫我先生？”
“……”
抬手轻轻拍一下他的头，明楼故作严肃状：“好好想想，你和明台，都该叫我什么？”
“……大哥？”
明楼又举起手来，阿诚以为自己答错，下意识偏头要躲。明楼却将手置在了他的肩上，轻按几下，柔声微笑：“这才对。”
他言笑可亲，那般音容落在阿诚心上，令他但觉眼热，不由又接连低声唤了几句：“大哥。”
此后每年寒暑假，明楼都着意将一些生意上往来的信息透露给阿诚，也会将一些事宜交给他打理。有时明镜出门办事，他也让阿诚陪同一起。
明镜时常在家当面夸赞阿诚能干，有时明台听得心痒，起了“争宠”之意，也闹着要一起去给大姐搭把手。每到这个时候，明镜就揽着明台，斜了视线去瞥明楼：“还是我们家两个小的懂事，小小年纪就知道给姐姐分忧。”
阿诚悄悄别眼去瞄明楼，总见到他唇弯如勾，似天边新月，分明是欣慰满足的笑模样。
他那时想，这究竟，是大姐在照顾大哥和小少爷，还是大哥在宠着大姐和小少爷？
数年后出国到了巴黎，阿诚才逐渐会过意来，原来当初明楼为他预设好了两条路：最好他能着意致力于学术研究，今后做个学者，留居国外，得一世安稳；若他对学术无益于直接保家卫国心存遗憾，则让他回国后跟着明镜经商，发展民族工商业，也算为明家探索已久的实业之路贡献一份力。
明楼作此安排，除掉想要家人避开战火的衷心以外，应也有对明镜略尽弥补的亏欠之意在里头。民族危亡之际，志士只知奋不顾身，他大约早料到自己必然是无暇接手家业的了。
但明楼没想到，他所设计的两条路，到最后阿诚都没有选。
大抵明楼自己也是矛盾的，既想要庇护家人远离政治和战争，又时刻不忘将家国天下的大义融入身边之人的胸怀中。阿诚最终站定了自己的信仰，这里头应也有他当初时时教化之功。
明诚到底没有如他所愿，却终于与明楼一道同行。
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